Cinq bonnes raisons pour (re)découvrir l’île de Ré

Flâner à Saint Martin

D’abord sur le port, le centre vivant de la ville : terrasses animées, boutiques de souvenirs et d’articles de pêche, vente de poissons à la criée. Sa configuration actuelle n’a sans doute pas changé depuis Vauban. Car la ville est avant tout encerclée par l’une des plus belles étoiles de fortifications inventées par l’ingénieur de Louis XVI. Très beau panorama au sommet du clocher de l’église (c’est ici que Toiras avait organisé la défense de Saint-Martin en 1627).

Se perdre à vélo dans le Fier d’Ars

C’est une grande baie bien abritée de la houle et du vent. Elle enferme à perte de vue des vasières et des marais salants. Un ciel immense, peu de terre, une lumière si étrange qui hésite entre le bleu profond de la mer, le blanc limpide des nuages et le camaïeu des algues. Quelques dizaines de sauniers produisent encore deux milles tonnes par an d’un sel iodé et puissant.

Escalader les 257 marches du Phare

Du sommet, le spectacle est immense : toute l’île et les côtes de la Charente. Du haut de ses cinquante-sept mètres, le phare des Baleines (aujourd’hui automatisé) envoie dans la nuit quatre éclats brefs suivis d’une période de quinze secondes. Un interminable escalier en colimaçon mène à la lanterne à lames de cristal qui porte à plus de soixante-dix kilomètres pour signaler aux marins le plateau rocheux du haut banc du nord. Inauguré en 1854, il remplaçait la tour qui lui fait face.

Retrouver la nostalgie des ports

Face au pertuis breton, ils s’égrènent sur la côte nord de l’île : La Flotte, Saint Martin, Ars, Loix. Quelques chalutiers aux couleurs vives se balancent dans des bassins envahis par la navigation de plaisance. Des pêcheurs vont encore dans la mer des pertuis relever des casiers à homards, drainer la coquille Saint Jacques ou prendre au filet des soles, des bars et des turbots.

Voir le Bout du Monde à la Conche des Baleines

La plus belle plage de l’île - trois kilomètres de sable bordés par des hautes dunes plantées d’oyats - attire l’été les cavaliers, les baigneurs et les surfeurs. Dès l’automne, on y vient pêcher la crevette et respirer le puissant air du large. Cette conche (baie sablonneuse dans le dialecte d’Aunis) doit son nom à l’échouage de trois cents baleines à l’époque gallo-romaine, sous le règne de Tibère.

Le Loch Ness de l’Atlantique a vingt ans.

Avant d’être construit, le pont a fait couler beaucoup d’encre. Une invraisemblable tour de Babel pour les uns ; un formidable instrument de liberté pour les autres. Les Rétais se déclaraient pour l’hiver et contre l’été. Pendant trente ans, le pont a entretenu la controverse et encombré les tribunaux. Le chantier sera mené en vingt-trois mois : près de trois kilomètres en arc de cercle, soixante mille tonnes de ferraille et de béton. Inauguration en grandes pompes le 19 mai 1988. Il y a tout juste vingt ans.

Vauban couronné par l’UNESCO

Le 7 juillet dernier, l'Unesco a annoncé, qu'il ajoutait au Patrimoine mondial douze fortifications construites au XVIIe siècle par Vauban. Parmi celles-ci, l’ensemble fortifié de Saint Martin qui est sans doute l’une des plus belles illustrations de la défense militaire française, l’un des chefs d’œuvres du commissaire général des fortifications de Louis XIV. Ses principes qui ont fait école dans toute l’Europe reposaient sur « le bon sens et l’expérience ».